Cahuita pierde siete especies de corales

A pesar de que hace poco mencionáramos la buena noticia de que en el país la población de lapas verdes se estaba recuperando, esta noticia nos demuestra que en materia de conservación y cuidado nos falta mucho por hacer.

El Parque Nacional Cahuita, ubicado en la costa caribeña del país, es una reserva que conserva una gran área de mar cubierta por corales, sin embargo a pesar de que los científicos indican que en los últimos años la cantidad de terreno cubierto por corales ha aumentado, eso no significa que la cantidad de colonias haya crecido. Por el contrario del total de 34 especies que era posible observar ahí, 7 no se han vuelto a ver y una de la cual solo queda una pequeña colonia. Los datos fueron aportados por el Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología (Cimar) de la UCR.

El biólogo marino que realizó el estudio, Carlos Jiménez, dijo que cantidad no es calidad y que si se compara el arrecife de Cahuita con un bosque, se podría decir que antes Cahuita estaba plagado de árboles enormes de madera fina y que ahora apenas se empieza a reforestar la zona, pero los árboles son de maderas de mucho menos valor.

Lo cual se traduce en que la composición de especies originales de corales esta cambiando y que algunas que eran emblemáticas ya desaparecieron y otras se están apoderando del espacio disponible y disminuyen la posibilidad de que otras reaparezcan.

Lo que sobrevive en la zona son los corales más fuertes, que soportaron el paso de químicos, la contaminación y los disturbios naturales. Los que quedan aunque son corales, no son precisamente los más bonitos que existían hace ya varios años atrás.

Entre los factores que contribuyen a esa desaparición se encuentran las tormentas que producen oleajes extremos que debilitan y resquebrajan las estructuras de los corales. Otro factor es que el calentamiento de las aguas propicia la muerte de los mismos, ya que al elevarse la temperatura del mar, el agua se vuelve ácida y mata el alga que necesitan los corales para alimentarse. La arena del desierto del Sahara que viaja por el Océano Atlántico e ingresa al mar Caribe y llega hasta Cahuita, daña los corales y aunque este fenómeno no es tan excesivo, si ha contribuido de alguna manera.

Nosotros los seres humanos también tenemos responsabilidad en esto, ya que la tala indiscriminada de árboles en las cercanías de la costa, facilita una mayor erosión, enviando sedimento al mar, el cual cae sobre los corales y les impide respirar y alimentarse. Por otro lado está el uso de agroquímicos, los cuales aunque no se usen cerca de las costas, la tierra los absorbe y poco a poco llegan al mar y maltrata a los corales. El crecimiento de los corales también se ha visto reducido gracias a los sedimentos que les han caído encima.

Sin embargo científicos de la UCR ya trabajan en la búsqueda de una forma de rescatar los corales, para han empezado por tratar de conocer cuales eran las condiciones de vida de los mismos en esta zona del país, eso hace 50 o más años, cuando crecían con facilidad. Para ello tienen que conocer las condiciones de las aguas, el clima, la cobertura boscosa en las afueras del mar. Igual intentarán analizar corazones de corales, en especial de una de las especies que tienen un período de vida de hasta 200 años, con lo cual podrán estudiar las variaciones que han experimentado y saber como esos cambios les afecto en su desarrollo. La idea es que una vez tengan los resultados poder plantear cambios en las prácticas de vida de los pobladores para incentivar la recuperación de los corales en todo lo que sea posible.